Клубовете от английската Висша лига предупреждават за риск от политическа намеса в процеса по обжалване на Манчестър Сити след коментари на премиера Анди Бърнам, които според тях омаловажават наложеното решение срещу клуба.
Ръководни лица във футбола отговориха със загриженост и дори шок след думите на Бърнам, че би бил „изключително обезпокоен“, ако собствениците на Манчестър Сити решат да продадат клуба след признанието за системни нарушения на финансовите правила. Представители на клубовете посочват, че тези изказвания поставят бъдещия Независим футболен регулатор в много деликатна позиция.
Как върви производството срещу Сити
Производството срещу Манчестър Сити се води независимо от Премиър лийг. Независима комисия проведе 42-дневно изслушване през 2024 година, което доведе до обявената присъда; предстои отделна сесия за определяне на конкретните санкции. Жалбата на Манчестър Сити – клубът категорично отрича нарушенията – ще бъде разгледана от отделен независим апелативен панел.
Главният изпълнителен директор на Висшата лига Ричард Мастърс заяви, че отборът „системно е нарушавал правилата в продължение на близо десетилетие“. В интервю пред политическия редактор на Би Би Си Крис Мейсън премиерът направи аналогия със случая с Евертън, на който бяха отнети 10 точки (впоследствие намалени на 6 след обжалване), като посочи, че клубът от Ливърпул не е бил третиран справедливо.
Политическата реакция и общественият натиск
Бърнам е подложен на нарастващ обществен натиск заради връзките си с инвеститори от Абу Даби по време на деветгодишния му мандат като кмет на Голям Манчестър – период, в който хегемонията на Манчестър Сити съвпадна с икономически възход на града. Лидерът на Консервативната партия Кеми Бейднок поиска от „Даунинг Стрийт 10“ пълна прозрачност и публикуване на всички детайли от срещите между премиера и висшето ръководство на „гражданите“.
Официално от „Даунинг Стрийт 10“ уточниха, че позицията на Бърнам не допуска някой да бъде „над правилата“ и подчертaха, че текущото разследване е независим процес, който трябва да бъде завършен без външна намеса. „Където бъде установено нарушение, отговорните лица трябва да понесат съответните последици“, каза говорителят на правителството при опит за изясняване на словесната неточност.
Първоначалното формулиране на премиера, включващо думата „ако“, бе коригирано след вълна от критики и впоследствие заменено с „където“.
Откликът във футболните среди
Висши фигури във футбола описаха изказването на премиера като „напълно странно“, „в най-добрия случай наивно, а в най-лошия – манипулативно“. Други го определиха като „неуместно“ и изразиха изненада от допуснатата неточност. Един високопоставен представител на клуб коментира: „Всеки изпитва известна доза тревога. Доколко е голяма тя, зависи от тълкуването на тези думи. Смятам, че всички са притеснени, защото никой не е наивен. Разбираме геополитическата обстановка и оценяваме мащабните инвестиции, направени в страната ни. Никой не ги оспорва или критикува. Но тук говорим за друго – за спорт, за нашата национална игра.“
Друг източник отбеляза, че интензивното обществено и медийно внимание около Бърнам прави опитите за външна намеса практически невъзможни.
Контекстът около Бърнам и Сити
Темата е изключително деликатна за премиера. По време на мандата си като кмет (2017 година до по-рано тази година) Бърнам активно насърчаваше привличането на капитали от региона на Персийския залив за икономическо развитие на Манчестър. Великобритания също се стреми да разшири търговските отношения с Обединените арабски емирства, които остават ключов дипломатически партньор.
Запитан дали се притеснява от евентуално оттегляне на собствениците на Манчестър Сити, Бърнам отговори: „Бих бил изключително разтревожен от евентуалната им загуба. Те бяха незаменим партньор в изграждането на съвременния облик на Манчестър и в превръщането на отбора в глобалната сила, която виждаме днес. Искрено благодаря на Сити Футбол Груп за средствата, инвестирани не само в стадион „Етихад“ и прилежащата база, но и в целия град.“
Висшата лига е възприемана като един от най-значимите културни експорти на страната, което обяснява и усилията на правителството да минимизира щети за репутацията на футбола. Въпреки това позициите и думите на водещи политици оставят регулаторния процес под повишено напрежение, докато се очаква независимият апелативен панел да разгледа жалбата на Манчестър Сити.