Фабиан Хюрцелер изпадна в центъра на бурни нападки през февруари, когато след загуба 0:1 от Кристъл Палас бе освиркван и чуваше скандирания „утре сутрин те уволняват“. Тогава Брайтън бе 14-ти в класирането с едва един успех в 12 мача от Висшата лига. Хюрцелер отвърна с кратко, но твърдо: „Има само две възможности. Да се предадеш или да продължиш да се бориш още по-упорито. Аз винаги избирам второто.“
Осем месеца по-късно той е на различна орбита. През юни 2024 г. стана най-младият постоянен мениджър в историята на Висшата лига, поемайки поста едва на 31 години. Настоящият сблъсък с Кристъл Палас на „Амекс“ заварва Брайтън трети в таблицата след впечатляващи победи над шампиона Арсенал и носителя на трофея в Лига Европа Астън Вила. Серията от 11 победи в 18 шампионатни мача върна „чайките“ обратно в европейските клубни турнири.
От недоволство към желание за привличане
Преображението в представянето промени и тона около Хюрцелер. Същите привърженици, които го критикуваха, сега се страхуват той да не бъде примамен от по-голям клуб. След победата над Съндърланд разговорите в отбора и сред феновете насочиха вниманието към бъдещето на мениджъра, който преди края на миналия сезон подписа нов дългосрочен договор до 2029 година и получи 150 милиона паунда за летни трансфери.
Бившият нападател Глен Мъри обобщи трансформацията пред BBC Sport: „Човек научава най-много за себе си и околните, когато губи мачове. Хюрцелер премина през този труден период и начинът, по който накара тези футболисти да играят, е изключителен.“
Скот Маккарти от фенския сайт „Уи Ар Брайтън“ припомня колко драматично бе положението: „Той изглеждаше като треньор, изчерпан откъм идеи. След загубата от Палас всички фенове говореха само едно: ‘трябва да си ходи’. Сега реалността е напълно различна, нещата се развиха феноменално.“
Произход и обучение в малките стъпки
Пътят на Хюрцелер не е типичен. Роден в Хюстън, Тексас и преместен в Германия на 2-годишна възраст, той прекрати професионалната си кариера едва на 23 през 2016 г. след серия тежки контузии при престоя му в дублиращите тимове на Байерн (Мюнхен), Хофенхайм и Мюнхен 1860. Тогава прие ролята на играещ треньор в петодивизионния Пипинсрийд.
За да се издържа, работеше при търговец на картини, продавайки произведения на заможни баварци. В интервю за „Гардиън“ през 2024 г. Хюрцелер разказва, че в крайна сметка е бил уволнен заради прекалено много гледане на футболни мачове. Този опит обаче формира неговия подход: „Ако искаш да продадеш нещо на някого, трябва да го убедиш с правилния подход. … С треньорството е почти същото. Най-важното е да разбереш личността зад футболиста. Какви са неговите нужди, неговите ценности, какво възпитание има, какво е миналото му?“
Непрестанното учене е белег на кариерата му. Докато извежда Санкт Паули обратно в Бундеслигата след 13-годишно отсъствие, Хюрцелер посещава тренировъчната база на Тотнъм и засипва Анге Постекоглу с въпроси – до степен, че наставникът на „шпорите“ моли свой помощник да продължи разговора. Той допълнително черпи опит от Роберто де Дзерби в Брайтън, само няколко месеца преди да заеме неговото място, след като Киърън Маккена избра да остане в Ипсуич.
Кризи, възстановяване и метод
Началото на пътя му във Висшата лига бе разтърсено: тежка загуба 0:7 във визитата на Нотингам Форест, усилено недоволство сред феновете и критики като тази на Мартин Киоун, който го описа като „твърде зелен“ в ефир след поражението с 2:4 от Челси през септември 2024 година.
Пълният обрат дойде, когато Хюрцелер „се върна към фундаментите на играта“ и заложи на опитното ядро на отбора, коментира Маккарти. Решението да промени подхода, да бъде прагматичен и да въведе изключително интензивна преса доведе до стабилност и резултати.
Перспективите
Спекулациите не спират – името му вече се свързва и с Манчестър Юнайтед като евентуална алтернатива на Майкъл Карик. В същото време в Пипинсрийд го приемат с почит; финансовият директор Зеп Анкнер разказва пред „Ди Атлетик“ през 2024 г.: „Да, той наистина обича да се връща тук от време на време, за да провери дали всичко е наред. Когато ни гостува, разговаря с абсолютно всеки. Той запази непокътната връзката си с Пипинсрийд.“
Най-новата улика в разговора за бъдещето идва от социални канали: „There is one person in Manchester United’s board REALLY appreciating Fabian Hürzeler and bringing his name to the conversation when they talk about the managerial situation. However, there are no contacts, and as of today, United are not negotiating with any other manager because they are still backing Michael Carrick.“ Това потвърждава интереса, но засега без контакти и без преговори.
Хюрцелер вече доказа, че може да издържи натиска и да пренастрои отбор в рамките на година. Въпросът дали ще приеме оферта от по-голям клуб или ще опита да изведе Брайтън до Шампионската лига остава отворен – но до момента той изглежда твърдо стъпил и целенасочен.