Давид Гофен сложи край на професионалната си кариера в четвъртък пред родната публика в Брюксел, след като отстъпи на Алекс Микелсен в турнир от категория ATP 250. Повече от 18 години след първата си точка в ранглистата и 12 години от първата ATP титла в Кицбюел, белгиецът официално затвори тази глава от живота си.
„Гордея се с цялата си кариера. Дадох всичко от себе си, за да се опитам да постигна целите си“, каза Гофен пред ATPTour.com преди турнира. „Гордея се с отношението, което винаги съм имал към трудностите, с които се сблъсквах през кариерата си. Гордея се с победите, които постигнах, и със съперниците, които успях да победя. Има много неща, с които наистина се гордея. Но в крайна сметка не съжалявам за нищо. Дадох всичко от себе си до самия край.“
От Рокур до топ 10: постиженията
Гофен остави зад себе си серия рекордни постижения за белгийския тенис. Той стана първият белгиец, влязъл в топ 10 на световната ранглиста на ATP и беше сред класираните за Финалите на ATP. В кариерата си достигна до рекордното седмо място в световната ранглиста и спечели шест титли от ATP тура.
Постоянството на Гофен бе отличително: в продължение на седем поредни години (2014-2020) той завършваше сезона сред първите 25 тенисисти в света. Той достигна финал на турнир от категория ATP Мастърс 1000 и има в актива си победи над световен №1, както и успехи срещу едни от най-големите имена в спорта.
35-годишният белгиец може да се похвали с поне по една победа в директни сблъсъци срещу Новак Джокович, Рафаел Надал, Роджър Федерер, Стан Вавринка, Даниил Медведев и Карлос Алкарас.
Връхът в Лондон и мачът с Димитров
Най-яркият епизод в кариерата му дойде на Финалите на ATP през 2017 г., когато в Лондон победи Рафаел Надал в груповата фаза и Роджър Федерер на полуфиналите, за да се класира за мача за титлата. Във финала обаче отстъпи на Григор Димитров.
Именно тези мачове утвърдиха Гофен като играч, способен да превъзмогне най-големите имена в тениса. Колкото и доминиращ да бе Роджър Федерер в преките им двубои (Федерер спечели 10 от 11 срещи срещу него), Гофен запази онзи паметен успех в зала „О2 Арена“.
Образ и влияние извън корта
Гофен започва да играе тенис на шестгодишна възраст с баща си в родния си град Рокур. През годините той не само натрупа резултати, но и спечели уважението на колегите си заради отношението си и поведението в съблекалнята.
Анаecdот от следпандемичната 2021 г. в Доха показва колко голямо бе това уважение: докато тренира на един корт, на съседния излезе Роджър Федерер, който се усмихна и възкликна: „Давид Гофен, бейби!“
Рафаел Колиньон, с когото Гофен участва на двойки в Брюксел в последната си седмица, обрисува ролята му така: „Мисля, че Давид е голям шампион и присъствието на такъв тенисист в нашата страна е вдъхновение за младите деца, които могат да повярват в мечтите си, защото той постигна невероятни неща. Беше сред първите десет в света. Победи и тримата от Голямата тройка – Федерер, Надал и Джокович. Той е най-голямото вдъхновение за всички нас и за мен е огромна чест да играя заедно с него на двойки днес.“
Наследство
Краят на участието им в двубой на двойки в Брюксел ще сложи и окончателния край на кариерата на Гофен. Но наследството му е повече от статистика: той разшири представите за възможностите на белгийския тенис, остави пример за постоянство и лична достолепност и ще остане вдъхновение за следващите поколения.
„Всички искат да играят добър тенис, но според мен най-важното е да бъдеш запомнен като добър човек“, каза Колиньон за своя наставник и приятел. „Давид е изключително добър човек. Винаги е първият, който ще ми даде съвет и ще се опита да ми помогне като наставник. А играта му говори сама за себе си. Той е невероятен тенисист. За мен беше истинско удоволствие да израсна, гледайки неговите мачове.“
Давид Гофен напуска професионалния тенис с шест титли, седма позиция в ранглистата като свое върхово постижение и безброй послания към младите, че трудът и характерът могат да изведат и играчи от по-малки държави до големите сцени.