Александър Исак най-после започва да оправдава рекордния си трансфер в плановете на Ливърпул – ако бъде здрав, „червените“ отново ще гледат към върха на Висшата лига. Прецизното му попадение при победата с 2:0 над Брайтън на „Анфийлд“ е шести гол в последните шест мача на Исак в първенството и бележи трети пореден кръг с попадение – първи такъв период за шведа от януари 2025 г., когато вкара в осем поредни мача за Нюкасъл.
Това увеличава доверие в трансферната политика на клуба, която миналото лято доведе Исак за рекордните 125 милиона паунда. Ричард Хюз и Майкъл Едуардс са архитектите на сделката; те привлякоха и Флориан Виртц срещу подобна инвестиция с цел да надградят шампионската титла чрез едно-две звездни попълнения, различен модел от този на Арсенал, който предпочете да разпределя средствата между повече играчи.
Взаимодействие и роля на терена
Начинът, по който Исак и Брадли Баркола – другото мащабно попълнение, привлечено за над 100 милиона паунда – се разбират, бе ключов в съботната победа. Баркола, действащ по десния фланг на атакуващото трио, освободи пространство и намери Исак в малкото наказателно поле, където шведът е най-опасен.
След напускането на Едуардс през юли, Хюз успя да финализира трансфера на Баркола, преди и самият той да напусне „Анфийлд“. Клубът продължава да залага на по-ниски по ръст, но технически играчи в период, когато Висшата лига става все по-физическа. Именно тук визията за атаката след ерата на Мохамед Салах започва да придобива форма – най-видимо чрез Исак.
Форма и статистика
Първият гол на Исак за сезона дойде през август при равенството 2:2 с Нотингам Форест – това бе първото от общо шест попадения в седемте мача, които е изиграл досега във Висшата лига. Така той изостава само с един гол от Ерлинг Холанд в класацията на голмайсторите.
Статистически напредък е явен: средно удари на мач 3,15 спрямо 2,18 през миналия сезон; xG на 90 минути се е удвоил – от 0,33 на 0,67; резултатност 0,95 гола на 90 минути, което е по-ниско единствено от Холанд. Сред нападателите само Холанд има по-малко докосвания до топката средно на мач – 24,1 срещу 24,6 за Исак. Показателите напомнят за най-резултатния му сезон в Англия – 27 гола в 42 мача за Нюкасъл.
Джейми Карагър коментира: „Той е изключително важен, защото в момента Ливърпул не е отбор, който бележи много голове. Кой друг освен него ще вкарва головете? Виктор Муньос има няколко попадения, но Исак започна сезона великолепно – в пълен контраст с миналата кампания, когато беше контузен. Вероятно все още не сме видели най-добрата версия на Исак, която познаваме от престоя му в Нюкасъл. Мисля обаче, че това ще се случи с натрупването на повече мачове и тренировки под ръководството на Ираола. Може би ще видим най-доброто от него през втората половина на сезона. Но той вече бележи и трябва да продължи да го прави, защото около него няма много футболисти на Ливърпул, които вкарват голове.“
Здравето като основен фактор
Именно здравословното състояние остава критичният въпрос. 27-годишният нападател е пропускал мачове от първия си ден в клуба: през октомври и ноември отсъства четири срещи заради болки в адукторите; след това бе извън терените 106 дни с фрактура на левия крак след единоборство срещу Тотнъм преди Коледа. При завръщането си през май отново липсваше почти три седмици заради проблеми с адукторите и мускулни разтежения – така приключи дебютният му сезон в Ливърпул с едва три гола във Висшата лига.
Ираола поставя приоритет върху влиянието му върху играта, не само върху головете. „Той е изключително важен футболист за нас“, заяви Ираола пред Sky Sports през септември. „Вероятно изискванията ми към него няма да бъдат свързани с головете. Знам, че когато е здрав и се намира в добра физическа форма, той ще постигне необходимите показатели. Споровете ми с него са по-скоро за други неща – за начина, по който може да помага на отбора във всички игрови ситуации.“
Ираола повтори преди домакинството с Арсенал: „Мисля, че Алекс усеща доверието на всички. Всички вярват, че ако заема правилните позиции, той ще отбелязва голове. Но аз винаги му казвам, че трябва да ни помага, за да можем ние да му създаваме положения. Мисля, че той разбира тази необходимост. Надявам се да продължи да го прави на същото ниво.“
Мениджърът и медицинският щаб внимателно управляват игровото време на Исак – често той се сменя с Люис Кумас в края на мачовете – особено докато другият нападател Юго Екитике продължава възстановяването от тежка травма на ахилесовото сухожилие и не се очаква преди следващата година. Допълнителна предпазливост дойде след пропуснатия мач с Манчестър Сити (0:3), когато Исак липсваше заради проблем с бедрото, получен при националните му ангажименти със Швеция.
В много отношения това прилича на ново начало за Исак на „Анфийлд“. С предстоящото гостуване на шампионите този уикенд – клубът, който проявяваше интерес към привличането му през януари 2025 г. – нападателят ще има нова възможност да покаже защо вече е централна фигура в възраждането на Ливърпул под ръководството на Андони Ираола.