Австралия изпрати по погрешка дефектни резервни части за американските изтребители F-35 в Китай, вместо да ги предаде за ремонт или унищожаване в САЩ. Част от критичните елементи са останали на територията на Хонконг.
Как се стигна до отклонението
Пратката е била поверена на пощенския гигант UPS за транспорт от Австралия към Съединените щати. След транзит през Южна Корея обаче самолетът е бил неочаквано пренасочен към Хонконг, вместо да продължи по първоначалния тихоокеански маршрут.
Пълният съдържателен списък на пратката остава класифициран, но анонимни източници потвърждават, че сред изпратените артикули са били светлини за пилотската кабина и вратите на вътрешните оръжейни отделения на стелт изтребителя.
Кой разследва и какво трябва да се установи
САЩ и Австралия водят официални разследвания за обстоятелствата около инцидента. Централни въпроси пред разследващите са как партидата е поела маршрут към Хонконг и защо част от компонентите са били оставени там, вместо да пристигнат или да бъдат обезвредени в САЩ.
Агенция Блумбърг съобщава, позовавайки се на анонимни източници, че Австралия е изпратила по погрешка дефектни резервни части и компоненти за F-35 към Китай — вместо към САЩ, където те трябвало да бъдат ремонтирани или унищожени. Според същите източници част от критичните елементи действително са останали в Хонконг.
Защо това представлява рисk
Най-голямата опасност за Пентагона не е само в това, че частите са преминали през чужда територия. Проблемът е, че те са били свалени на място в Хонконг и не са останали само като транзитен товар. Външното покритие на някои от елементите съдържа специални радиоабсорбиращи материали — съставът, дизайнът и производствената технология на които са сред най-строго пазените тайни на американската военна авиация.
Наличието на физически проби извежда възможността за детайлен технически анализ чрез лабораторни изследвания. Така Пекин би могъл да разкрие характеристики на стелт технологиите на F-35 и да използва обратен инженеринг (reverse engineering) за потенциално подобряване на собствените си изтребители от пето поколение.
Отговорът от китайска страна и следващи стъпки
Към момента китайската страна запазва пълно мълчание и отказва коментар по случая. Разследването в Австралия и САЩ ще трябва да установи какъв обем чувствителна информация е придобил евентуално Китай и какви ще са дългосрочните последствия за сигурността на програмата F-35.
Разследващите трябва също така да проследят логистичните и административни грешки, довели до отклонението, както и решенията, които са позволили част от материалите да останат на терен в Хонконг, вместо да бъдат държани под строг контрол или върнати в САЩ за унищожаване или ремонт.
Последици за програмата
Попадането на проби от компоненти с радиоабсорбиращи покрития в ръцете на чужди специалисти поставя под въпрос механизми за защита на чувствителни технологии в международните вериги на доставка и поддръжка. Дългосрочните последици за програмата ще зависят от конкретния обем и вид на материалите, които са останали извън контрола на САЩ, и от това какъв анализ ще бъде възможен върху тях.