Михаил Кукушкин сложи точка на дългата си кариера в ATP тура на корта в Алмати, където загуби във втория кръг от Стефанос Циципас. Моментът бе изпълнен с емоция: победителят спря да поздрави и помоли ветерана за автограф преди медийните си изяви.
Победата на 28-годишния грък дойде бързо – за 62 минути – но Циципас отдели време да почете домакина. Преди да започне интервюто си на корта, 28-годишният грък се приближи до развълнувания Кукушкин и го помоли да подпише тениска. Този мил жест показа уважението му към ветерана, който слагаше край на професионалната си кариера.
„Много странно, дори призрачно е усещането да играеш срещу човек, за когото знаеш, че това е последният мач в кариерата му“, призна по-късно Циципас.
„Това не е ситуация, в която искаш да попадаш често. Въздейства ти доста силно. Изпитваш много повече съчувствие към съперника си, отколкото обикновено в който и да е друг мач или ситуация.
Трудно е, когато знаеш, че се приближаваш към победата и вероятно играеш последните няколко точки от кариерата на съперника си. Затова това е неговият момент. Този ден е изцяло посветен на него.“
Преди мача с Циципас, 38-годишният Кукушкин изживя друг запомнящ се миг пред родната публика. В понеделник той започна участието си в Алмати с драматична победа – 7:6(4), 7:6(3) срещу Стефанос Сакеларидис – и си осигури още един мач пред сънародниците си.
След успеха в първия кръг Кукушкин празнува с близките, които бяха на трибуните, и откровено говори за значението да играе за последно в Алмати.
„Беше труден мач. Винаги се боря с всички сили, когато играя за Казахстан в Купа „Дейвис“ или у дома в Алмати“, сподели Кукушкин след победата.
„Тази седмица е специална за мен. Последната ми седмица в професионалния тур. Такъв мач ми напомни за начина, по който обикновено играя в Купа „Дейвис“. Много дълъг двубой, тежка битка. Начинът, по който играх днес, ми припомни цялата ми кариера. Но беше страхотно да изпитам всичко това още веднъж.
Усещането е направо невероятно. През тази година осъзнах, че тя ще бъде последната в кариерата ми. Време е да спра и да се оттегля от тениса у дома. Това е сбъдната мечта. Тази седмица е много специална. Изпитвам толкова много емоции. Просто се наслаждавах на възможността да бъда тук още веднъж.“
Кратка ретроспекция на кариерата
Кукушкин става професионалист през 2006 г. и прекара почти две десетилетия в тура. Най-високото му класиране е №39 в световната ранглиста на ATP. Единствената му титла на ниво ATP дойде през 2010 г. в Санкт Петербург.
В кариерата си той записва четири победи срещу съперници от топ 10, сред които и запомнящият се успех над тогавашния №4 в света Стан Вавринка в Базел през 2014 г. Кукушкин е и постоянна фигура в националния отбор – представлява Казахстан в Купа „Дейвис“ всяка година от 2008 до 2022 г., което го превръща в един от най-разпознаваемите играчи на страната.
Финалът в Алмати и емоциите около последния мач
Алмати стана сцената за последния мач на Кукушкин в ATP тура – място, където той получи подкрепата на семейството и родните фенове. Покойният тон в изявленията и жестовете на Циципас подчертаха тежестта на момента: не просто загуба, а финал на дълга кариера.
Макар резултатът във втория кръг да бе в полза на фаворита, този мач ще остане в спомените на домакините като церемония и почит към един от най-ярките им представители.