Анфийлд ще посрещне Манчестър Сити в нова, натегната реалност след независима комисия, която призна клуба за виновен по по-голямата част от 115 обвинения, повдигнати от Висшата лига. В неделя на стадиона в Ливърпул се очаква яростна подкрепа към домакините и силно враждебна среда за гостите.
Връзката между настоящата ситуация и минали инциденти е явна. През декември 2024 година, когато Манчестър Сити на Пеп Гуардиола губеше с 0:2 при гостуването си на Ливърпул, феновете на „Анфийлд“ скандираха по адрес на мениджъра: „Утре сутрин ще бъдеш уволнен“. Гуардиола отвърна, показвайки шест пръста – символ на шестте титли във Висшата лига, които бе спечелил с Манчестър Сити. Сега тези успехи са подложени на съмнение след решението на комисията.
Енцо Мареска – настоящият мениджър на Сити – категорично защити наследството на отбора преди мача: „титлите на клуба категорично не са опетнени“. Все пак той и играчите ще трябва да се справят с новата реалност на терена и извън него. Манчестър Сити е започнал сезона впечатляващо – спечелил е и петте си мача във Висшата лига – и запазването на 100% актив би било голямо постижение за Мареска.
Ливърпул търси тласък от дългогодишно враждебно съперничество
За Андони Ираола и Ливърпул двубоят е възможност да дадат реален тласък на кампанията си, заредени от историческата наситеност на съперничеството. „Това е вълнуващ мач“, каза мениджърът на „червените“. „Играем у дома, на „Анфийлд“, срещу Сити, който е начело в класирането и е спечелил всичките си срещи. Ние ще търсим победата, те също ще я търсят и мачът ще бъде доста открит. Трябва да сме готови. Надявам се да бъдем на необходимото ниво, защото то ще бъде много високо.“
На въпрос дали именно такива мачове е очаквал при поемането на Ливърпул, Ираола допълни: „Да, тук сме, за да играем точно такива мачове. Знаем, че ще бъде трудно. Те са много добри, но и ние сме много добри.“
За първи път от 2015 година насам в този сблъсък нито Юрген Клоп, нито Пеп Гуардиола ще бъдат край тъчлинията. Въпреки това се очаква „Анфийлд“ да бъде арена на натиск – председателят на Ливърпул Том Вернер ще присъства на срещата, а настроенията сред феновете са нажежени.
Ливърпул завърши втори след Манчестър Сити през сезон 2013/14 под режисурата на Брендън Роджърс, а след това отново през сезони 2018/19 и 2021/22. В последните два случая отборът на Клоп събра съответно 97 и 92 точки – и двата пъти само на една точка зад Сити на Гуардиола.
Спомени, несигурност и обвинения
Предстои да бъде обявено решението по обжалването на Манчестър Сити. Клубът продължава да твърди, че е невинен, но в Ливърпул и сред бивши служители има хора, които се чувстват ощетени. „Мислиш си за спомените и успехите, от които несправедливо си бил лишен“, каза пред The Athletic Джон Ахтерберг, бивш треньор на вратарите на Ливърпул при Брендън Роджърс и Юрген Клоп. „Спечелихме една титла във Висшата лига през сезон 2019/20, но можеха да бъдат четири, като се има предвид, че три пъти останахме зад Сити с толкова малка разлика.“ Ахтерберг добавя: „Вероятно най-лошото нещо е несигурността. Никой не знае какво ще се случи. Ние трябва да се съсредоточим върху Ливърпул и върху това да бъдем възможно най-добрият клуб и най-добрият отбор. Това е моето предизвикателство.“
От 2008 година, когато Манчестър Сити бе придобит от собственици от Абу Даби, двубоите между двата клуба често носят не само спортни зрелища, но и инциденти извън терена. През 2018 година УЕФА глобява Ливърпул с 20 000 евро (17 500 паунда), след като привърженици хвърляха предмети по автобуса на Манчестър Сити преди първия четвъртфинален мач от Шампионската лига на „Анфийлд“. Впоследствие Ливърпул вкара три гола в 19 минути и елиминира Сити. По-рано същия сезон „червените“ спечелиха с 4:3 и сложиха край на серията без загуба на Сити в първенството.
Пеп Гуардиола описва стадиона така: „Има нещо в този стадион, което няма да откриете никъде другаде по света. Те отбелязват гол и през следващите пет минути имаш чувството, че ще получиш още четири. Чувстваш се малък, а играчите на съперника сякаш са навсякъде.“
Сигурност и фенска активност
Полицията на Мърсисайд съобщи, че за неделя ще бъде изготвен подходящ план за охрана, но отказа да навлезе в подробности, когато бе потърсена за коментар от BBC Sport. Очаква се автобусите на двата отбора да бъдат посрещнати от фенове; в социалните мрежи има призиви за организирано посрещане на автобусите на „Анфийлд Роуд“, включително предложения феновете да донесат пачки с фалшиви банкноти. Все още не е ясно дали ще се ползват алтернативни маршрути – практики, прилагани при предишни мачове.
От Ливърпул заявяват, че подготовката върви „както обикновено“ и че разговорите с полицията по въпроси за сигурността са част от регулярните предварителни срещи. Факт остава, че неделният мач обещава атмосфера и двубой, каквито рядко сме виждали.